Aucune étude scientifique sérieuse ne démontre un effet dissuasif de la peine de mort sur la criminalité. Les États américains qui l'appliquent ont des taux d'homicides systématiquement plus élevés que ceux qui l'ont abolie. L'effet dissuasif de la certitude d'être pris est bien supérieur à celui de la sévérité de la peine.